在現(xiàn)有的城市固體廢棄物中，塑料的比例已達到15%-20%，而其中大部分是一次性使用的名類塑料包裝制品。塑料廢棄物的處理已不僅是塑料工業(yè)的問題，現(xiàn)已成為公害國際社會的廣泛關(guān)注。
為了適應保護地球環(huán)境的需要，世界塑料加工業(yè)研究出許多環(huán)保新技術(shù)。在節(jié)省資源方面，主要是提高產(chǎn)品耐老性能、延長壽命、多功能化、產(chǎn)品適量設計;在資源再利用方面，主要是研究塑料廢棄物的高效分選，分離技術(shù)、高效熔融再生利用技術(shù)、化學回收利用技術(shù)、完全生物降解材料、水溶性材料、可食薄膜;在減量化技術(shù)方面，主要是研究廢棄塑料壓縮減容技術(shù)、薄膜袋裝容器技術(shù)，在確保應用性能的前提下，盡量將制品薄型化技術(shù);在CFC代用品的開發(fā)方面，主要是研究二氧化碳發(fā)泡技術(shù);在替代物的研究方面，主要是開發(fā)PVC和PVDC代用品。
在城市塑料固體廢棄物處理方面，目前主要采用填埋、焚燒和回收再利用三種方法。因國情不同，各國有異，美國以填埋為主，歐洲、日本以焚燒為主。
1.采用填埋處理，因塑料制品質(zhì)大體輕，且不易腐爛，會導致填埋地成為軟質(zhì)地基，今后很難利用。
2.采用焚燒處理，因塑料發(fā)熱量大，易損傷爐子，加上焚燒后產(chǎn)生的氣體會促使地球暖化，有些塑料在焚燒時還會釋放出有害氣體而污染大氣。
采用回收再用的方法，由于耗費人工，回收成本高，且缺乏相應的回收渠道，目前世界回收再用僅占全部塑料消費量的15%左右。但因世界石油資源有限，從節(jié)約地球資源的角度考慮，塑料的回收再用具有重大的意義。為此，目前世界各國都投入大量人力、物力，開發(fā)各種廢舊塑料回收利用的關(guān)鍵技術(shù)，致力于降低塑料回收再用的成本的開發(fā)其合適的應用領(lǐng)域。
3.回收熱能法
大部分塑料以石油為原料，主要成分是碳氫化合物，可以燃燒，如聚苯乙烯燃燒的熱量比染料油還高。有些專家認為，把塑料垃圾送入焚化爐燃燒，可以提供采暖或發(fā)電的熱量，因為石油染料86%都直接燒掉了，其中只有4%制成了塑料制品，塑料用完以后再送去當熱能燒掉是很正常的，熱能使用是塑料回收的最后方法之一，不容輕視。但是許多環(huán)保團體反對焚燒塑料，他們認為，焚燒法把亂七八糟的化學品全部集中燃燒，會產(chǎn)生有毒氣體。如PVC成分中一半是氯，燃燒時放出的氯氣有強烈的侵蝕破壞力，而且是引起惡英的元兇。
目前，德國每年有20萬噸的PVC垃圾，其中30%在焚化爐里燃燒，燒得人心惶惶，法律不得不對此擬定對策。德國聯(lián)邦環(huán)境局已規(guī)定所有的焚化爐都必須符合每立方米廢氣值低于0.1ng(納克)的限量。德國的焚化爐空氣污染標準雖然已經(jīng)屬于世界公認的高標準，但仍然沒有敢說燃燒方法不會因機械故障放出有害物質(zhì)，所以可以預見，各國環(huán)保團體仍將大力反對焚化法回收熱能。
4.分類回收法
作為塑料回收，最重要的是進行分類。常見的塑料有聚苯乙烯、聚丙烯、低密度聚乙烯、高密度聚乙烯、聚碳酸酯、聚氯乙烯、聚酰胺、聚氨酯等，這些塑料的差別一般人很難分辨�，F(xiàn)在的塑料分類工作大都由人工完成。最近機器分類有了新的研究進展，德國一家化學科技協(xié)會發(fā)明以紅外線來辨認類別，既迅速又準確，只是分揀成本較高。
5.化學還原法
研究人員開始設法提煉出塑料內(nèi)化學成分以便再利用。所采用的工藝方法是將聚合物的長鏈切斷，恢復其原有的性質(zhì)，裂解出的原料可用來制作新的塑料。有些方法是通過加入化學元素促使相結(jié)合的碳原子化學裂解，或是加入能源促成其熱裂解。
德國拜爾公司開發(fā)出一種水解式化學還原法來裂解PUC海綿墊。試驗證明，化學還原法在技術(shù)上是可行的，但它只能用來處理清潔的塑料，例如生產(chǎn)制造過程中產(chǎn)生的邊角粉末和其他塑料廢料。而家庭里使用過的沾染上其他污物的塑料，就很難用化學分解法處理。這種還原法的應用，要到21世紀才會大量利用水解法處理廢料。一些新的化學分解法還在研究過程中，美國福特汽車公司目前正在將酯解法運用于處理汽車廢塑料件。
美國倫塞理工學院研制出一種可分解塑料廢棄物的溶液，將這種已申請了專利的溶液和6種混合在一起的不同類型的塑料一起加熱。在不同的溫度下，可分別提取6 種聚合物。實驗中，將聚苯乙烯塑料碎片和有關(guān)溶液在室溫條件下混合成溶解態(tài)，將其送入一個密封的容器中加熱，再送入壓力較低的“閃蒸室”中，溶液迅速蒸發(fā)(可回收再手)，剩下的就是可再次利用的純聚苯乙烯。
據(jù)稱，研究所用的提純裝置，每小時可提純1kg聚合物。紐約州政府與尼加拉.摩霍克電力公司正打算聯(lián)手建造一座小規(guī)模試驗性工廠。投資者聲稱，該廠建成后，每小時可回收4t聚合物原料。其成本僅為生產(chǎn)原料的30%，具有十分明顯的商業(yè)價值。
6.氫化析解法
很多專家認為，氫化作用可用于處理混合塑料制品。將混合的塑料碎片置入氫反應爐內(nèi)，加以特定溫度現(xiàn)壓力，便能產(chǎn)生合成原油和瓦斯等原料。這種處理方法可用于處理聚氯乙烯廢料，其優(yōu)點是不會產(chǎn)生有毒的二惡英與氯氣。采用這種方法處理混合塑料物品，根據(jù)不同的塑料成分，可將其中的60%-80&的成分煉成合成原油。德國巴斯夫等國家三家化學公司在共同的研究報告中指出，氫化作用為熱裂解法的最優(yōu)良方式，析解出的合成原油品質(zhì)量好，可用來煉油。
美國列克星敦肯塔基大學發(fā)明了一種廢塑料變成優(yōu)質(zhì)塑料燃料油的工藝方法。用這種方法生產(chǎn)的燃料很像原油，甚至比原油更輕，更容易提煉成高辛烷值的燃料油。這種用廢塑料生產(chǎn)的燃料油不含硫磺，雜質(zhì)也極少。采用類似方法把塑料與煤一起液化。也能生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)燃料油。
研究人員在沐浴器中把各種塑料和沸石催化劑、四氫化萘等混合在一起，然后放進一種稱之為“管道炸彈”的反應爐里，用氫加壓并加熱，促使大分子塑料分解成分子量較小的化合物，這一工藝過程類似于原油處理中的化合。廢塑料經(jīng)此處理后產(chǎn)油率很高，聚乙烯塑料瓶的出油率可達88%。當廢塑料和煤以大致1：1的比例混合和液化時，可以得到更為優(yōu)質(zhì)的燃料油。經(jīng)過此工藝方法的經(jīng)濟效益進行評估后預計，采用廢塑料生產(chǎn)燃料油會在5-10年內(nèi)變得蛻變具有高爐效益。目前，德國已開始在博特普建立一座有希望日產(chǎn)200t塑料燃油的反應爐。
7.減類設計法
研究開發(fā)部門在設計產(chǎn)品時就考慮到回收和拆卸處理的須要，美國適宜回收的材料，考慮的重點不在于制作個別的零部件應采用哪一種塑料最為理想，而是考慮可以廣泛動用的材質(zhì)，這是在構(gòu)思上的革命性轉(zhuǎn)變。
為了有利于回收，設計人員開始在設計產(chǎn)品時避免使用多種塑料，美國寶馬公司準備在其新車設計中減少40%的塑料種類，目的是方便廢塑料的回收。汽車工業(yè)之所以降低塑料使用種類，并且在設計上考慮加收性，主要是期望贏得重視環(huán)保的優(yōu)良形象，受到消費者的欣賞。目前，這種設計構(gòu)思正逐漸感染整個塑料加工業(yè)。
不過各方面的努力仍然無法使市場上通行的20種塑料中的任何一種絕跡。畢竟產(chǎn)品聽多樣性導致了塑料品種類別的千變?nèi)f化，例如生產(chǎn)電子計算機使用的塑料和生產(chǎn)汽車使用的塑料就不一樣。
為此，專家建議制定有關(guān)回收標準，規(guī)定特種行業(yè)只能使用指定的材料，否則無法控制有效的回收，電子與汽車。
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